でじたるらいふ

　ロックオンのプトレマイオスの私室には、幼いころに家族で撮った写真が飾られていた。唯一の形見である。たまたま外出していてテロに巻き込まれなかったロックオンが、ポケットに入れていたものだった。
　もう古ぼけてぼろぼろの写真だが、ロックオンはそれを大切にしている。ほかのものなどどうでもいい。この写真だけがロックオンの心の安らぎだった。だが、ガンダムマイスターとして、プトレマイオスにやってきて、４年の月日が経ってから、ロックオンの宝物が増えた。刹那、アレルヤ、ティエリア、スメラギたち……。彼等とともに撮ったもう一枚の写真が二つ目の宝物だ。ロックオンは二つの写真立てを買い、デスクにそれを飾っていた。写真を見るたびロックオンは思う。自分は彼らを守れるのかと。ガンダムマイスター４人のリーダーとして頑張ってきたロックオンだが、彼もまだ２４歳。若さゆえに道を誤ることもある。スメラギのミッションプランはほぼ完ぺきだが、彼女も人間、間違うこともある。それに戦場では何が起こるか判らない。刻一刻と状況は変化してゆく。それに素早く対応するのがガンダムマイスターたちの役目だった。だから時としてロックオンは仲間に厳しく接する時もある。命令違反や勝手な行動を取られたりすると、ミッションが台無しになる。だからこそ、刹那を殴ったこともある。
　自分達はソレスタルビーイングなのだ。ソレスタルビーイングに沈黙は許されない。
　それはロックオンにとって誇りでもあった。
　だからこそ、そんなソレスタルビーイングの矜持を打ち砕くようなトリニティ３兄弟とガンダムスローネの存在は許しがったった。
　スローネは今までソレスタルビーングが決して行わなかった民間人への攻撃もしていた。すでに１０００人近い犠牲者が出ている。これではテロリストと同じだ。そのことが、ロックオンを激しく怒らせる原因になっていた。
　その思いはロックオンだけでなく、刹那やアレルヤ、ティエリアも持っているようだった。特にティエリアは、ネーナ・トリニティがヴェーダに勝手にアクセスしたことに大きなショックを受けているようだった。ロックオンはそんなティエリアを気遣ったが、下手な慰めは何にもならないと判っていた。だからこそ何も言わなかった。ティエリアはプライドの高い人間だ。自分のことを話すこともめったにない。だがトリニティ３兄弟の出現で、ガンダムマイスター４人が団結したのは皮肉な話だ。
　刹那は彼らを紛争を起こす要因のひとつと断定し、攻撃することを提案した。スメラギは戸惑ったが、刹那の言うことが正しいというのは、トレミーの誰もが判っていることだった。そしてスメラギは、トリニティが敵の一つであると断定したのである。
　刹那は作戦行動を取るトリニティ３兄弟へ単独攻撃を仕掛けることを提案した。ロックオンもその案に賛成する。
「刹那」
「何だ？　ロックオン」
　ロックオンが言う。
「彼等はかなりの強敵だ。やばいと思ったらすぐに逃げろよ」
　出撃する刹那に向かって、ロックオンが気遣う。特にミハエルは危険だ。先日も、トレミーの中でナイフを振り回したのだから。
「判っている」
　刹那はそう言うと、エクシアのコクピットに滑り込み、機体を稼働させた。ＧＮドライヴが輝く。
　ロックオンは出撃していくエクシアを見送りながら思った。
　刹那、絶対に死ぬなよと。

ＦＩＮ

　シロー・アマダは悩んでいた。今恋仲のアイナ・サハリンがロンド・ベル隊の仲間になったのだが、彼女はジオン公国の貴族の出身。仲間のゲッターチームのサブリーダー、隼人などはあからさまに彼女が本当に味方になったのかと疑問をぶつけてくる。それに対して、シローははっきりと答えられない自分に苛立ちを感じていたのだ。そうだ、ついこの前まではアプサラスで自分たちの前に立ちふさがっていた敵……。
　でもきっと判りあえる。そうシローは信じていた。初めて宇宙で出会った日から、アイナのことを忘れたことは一度もない。雪山で遭難したとき、シローとアイナは力を合わせて生き延びた。ジオンは憎い。でもアイナは好きだ。
　シローは今、ブライト・ノアたちに尋問されているアイナのことを思い、ごろりとベッドに横になった。
　ブライトたちは信頼できる。だが彼等がアイナをどうするか……。
　その時、ブリッジからの呼び出し音が鳴った。シローはスイッチを入れる。
　相手はブライトだった。
「アマダ少尉。アイナ・サハリンの処遇が決まった。すぐにブリッジへ来てほしい」
「了解です。ブライト大佐」
　そう言い、シローはアーガマのブリッジへ急いだ。
　５分後、シローは士官服の詰襟をしっかり閉じると、ブリッジの扉を開けた。
　そこにはアムロ・レイとブライトがいた。
「ブライト大佐、アイナのことは……」
「心配しなくていい。彼女は暫くの間は独房に入ってもらうが、その後は我がロンド・ベル隊の立派な仲間だ」
　ブライトに続けてアムロが言う。
「アマダ少尉、彼女は微妙な立場の人間だ。話を聞くと、彼女の兄や身内同然のグフカスタムのパイロットもジオンに所属しているという。これからが大変だぞ。彼女にも実の兄と戦ってもらうのだから」
　ロンド・ベル隊には同じような境遇の人間もいた。セイラ・マスがそうだ。彼女も「ジオンの赤い彗星」と呼ばれるエースパイロットの妹だった。実の兄妹で戦ってきたのだ。
「大丈夫です。何があろうと、アイナのことは自分が守って見せます！」
　シローはそう答えた。
　ブライトとアムロが僅かにほっとしたような笑顔を見せる。
「アイナ・サハリンの独房入りは３日間だ。その後は自由の身となる。いろいろ彼女のことを気遣ってやってくれ、アマダ少尉」
「頼むぞ」
　ブライトとアムロに言われ、シローはきりっとした顔で敬礼した。
「了解であります！」

　そしてシローは独房のあるブロックへ来ていた。アイナに会うためだ。
　独房の一番奥、小さな部屋にアイナがいた。
「シロー！」
　アイナがシローの姿を認めて立ち上がる。
「アイナ！」
　シローはその部屋へ駆け寄った。
「怪我はないか？　アイナ」
「大丈夫です。シロー。貴方の方こそ」
「俺はこの通りぴんぴんしているさ」
　シローは笑顔を見せる。
「独房入りは３日間だそうだ。そのあとは俺達の仲間として正式に認められる」
「いいのかしら……私、ついこの前までジオンの兵士だったのに」
「兄さんと戦うことになるかも知れないが、大丈夫だ。俺がアイナを守る」
　アイナは一瞬辛そうな表情を見せた。
「ギニアスお兄様……」
　シローは元気づけるようにアイナの手を握った。
「また来る。夕飯は俺が運んでくるから。気を落とさないでくれ」
「有難う、シロー」
　シローは名残惜しげに独房から去ってゆく。アイナはシローの姿が見えなくなるまで見送っていたのだった。

ＦＩＮ

　ロックオンの体温を感じながら、刹那はまどろみから目を覚ました。
　そうだった。昨日、コーヒーの飲みすぎで眠れなくて、枕持参でロックオンの部屋にやってきて眠らせてもらったのだ。
　時計を見ると、時間は午前５時。ちょっと早く起き過ぎてしまった。刹那は自分を抱き締めてくれているロックオンの暖かな腕の感触に、再び眠気が襲ってくるのを感じた。
　ぱふり。
　再び枕に頭を落とし、刹那は目を閉じる。
　すると、睡魔が襲ってきた。刹那は深い眠りに落ちて行った。

　３時間後。
　刹那は目を覚ました。すでにロックオンの姿はない。もう起きて着替えて出て行ったのだろう。なぜその時目を覚まさなかったのか。刹那はなんだかもったいないことをしたと思い、ゆっくりとベッドから起き上がった。
　枕を持ち、パジャマのままロックオンの部屋から出る。
　刹那は自室に向かって歩き出した。
　やがて部屋に着く。刹那は扉をカードキーで開けると、枕をベッドに置き、パジャマから私服に着替えた。歯を磨いてトレミーの食堂へ向かう。
「よう、遅かったな、刹那」
　ロックオンが声をかけてくる。彼の食べていたパイロット食は殆どなくなっていた。
「ロックオン、昨夜は済まない」
「いや、気にするな」
「一度起きたんだが二度寝してしまって……」
　刹那が言う。
「あまりによく寝ているものだから、起しちゃ悪いと思ってな。お前を起こさないようにこっそり起きて着替えた」
「そうなのか」
　ロックオンの言葉に刹那は納得したような表情を見せた。そしてちょっと遅めの朝食を食べるため、食堂のパイロット食のボタンを押す。
　数分してパイロット食が出来上がった。刹那はそのトレーを持つと、ロックオンのいるテーブルに向かった。
　刹那の苦手なニンジンがスープに入っている。
「残すなよ」
「判っている」
　ロックオンに見張られ、刹那はニンジンの塊を無理やり飲み込んだ。
　やがて食堂にアレルヤとティエリアも姿を見せた。
「食事は終わった？　刹那」
　アレルヤが問いかけてくる。
「ああ」
　刹那は空になったトレーをダストシュートに放り込むと、アレルヤに答えた。
「これからミッションのブリーフィングがある。スメラギ・李・ノリエガが待っている。急げ」
　ティエリアは相変わらずだ。
　ロックオンと刹那は苦笑を浮かべると、皆揃ってブリーフィングルームへ向かうのだった。

ＦＩＮ

　ティエリアは早速アレルヤに料理を習い始めた。初日に作ったカレーはなんとか、アレルヤの助言もあって、自分でも良く出来た方だと思った。今日は和食に挑戦することが決まっている。
　流石に和食の食材は少ない。アレルヤとティエリアは、スメラギに許可を貰うと、軌道エレベーターを使って、経済特区・東京へ向かった。築地という市場に到着する。そこでアレルヤとティエリアは、魚や野菜、味噌、料理酒などの食材を調達した。
　早速、トレミーに戻り、昼食作りを始める。アレルヤは器用に魚を３枚におろしていた。ティエリアは大根のかつらむきに挑戦している。
「痛っ」
　ティエリアが包丁で指を切った。
「大丈夫？　ティエリア」
　アレルヤはティエリアの手を取る。幸い、そうひどい傷ではなかったようだ。アレルヤはティエリアが怪我した人差し指を自分の唇に持ってゆく。そして傷を舐めた。
　ティエリアは真っ赤になる。
「もう大丈夫だよ、ティエリア」
「あ、ああ」
　念のためと、アレルヤが絆創膏を持ってきた。ティエリアはそれを人差し指に貼る。
　再び大根のかつらむきに挑戦するティエリア。何とか全部むき終わった。次は味噌汁に入れる豆腐とワカメを切り始める。こっちは何とかうまくいった。
　アレルヤは炊飯器のスイッチを入れる。そして魚を焼き始めた。換気扇を回す。室内に魚の匂いが漂った。
　大根のかつらむきを丁寧にそろえると、ティエリアはそれを千切りしはじめた。大根サラダを作るのだ。今度は手を切らないようにと気を配る。
　魚が焼きあがった。今度は味噌汁を作り始める。にぼしで出汁を取り、弱火でことこと煮込んだ。いい具合になったので、アレルヤはワカメと豆腐を味噌汁の中に入れた。あと５分煮れば終わり。魚（タラの切り身）と味噌汁とご飯、大根の和風サラダの昼食が出来上がった。
「ティエリア、左手、大丈夫？」
「ああ。大丈夫だ」
　もう傷は塞がっている。ティエリアは絆創膏を剥がした。
　ご飯を盛り付け、味噌汁を椀につぎ、魚を皿に載せる。大根の和風サラダは大きな皿に入れ、取り皿を２枚用意して、アレルヤとティエリアはそれをテーブルに運んだ。
「ティエリア、箸の使い方は慣れた？」
「まだちょっと……」
「でも頑張って覚えないと。和食はお箸で食べるものだからね」
「ああ」
「頂きます」
　二人が声を揃え、昼食を摂り始めた。魚がなかなか上手く焼けている。
「ティエリア、和食はどう？　気に入った？」
「ああ。なかなか上手く出来ている。健康にも良さそうだ」
　確かに和食はヘルシーだった。
「明日は何を作ろうか？」
「そうだな……ドネルケバブなんかどうだ？」
「いいね。じゃ、また材料を買いに行こう」
　アレルヤが言う。
「そうしよう」
　そしてささやかな昼食は終わった。二人は洗い物をすると、キッチンを綺麗に片づけた。
「じゃ、明日」
「ああ。明日」
　ティエリアはアレルヤに見送られ、自室に戻って行った。
　明日が楽しみだ。アレルヤはそう思うと、エプロンを外し、丁寧に畳んだ。

ＦＩＮ

　刹那は連合軍との戦い後、何とかスメラギ達の脱出艇に救助されて助かった。エクシアはもうボロボロで、戦える状態ではなかった。
「他のガンダムマイスター達は？」
「まだ見つかっていないわ」
　スメラギが刹那に告げる。
　刹那はゆっくりと脱出艇の外を見た。ジンクスの破片があちこちに散乱している。
　デュナメスは脱出艇に積まれていたため、最後の戦いから無傷だったが、エクシアはもう解体してＧＮドライヴを外さなければならないだろう。
　刹那の鎧となり、武器となった愛してやまない機体。その機体から降りなければならない。刹那は一瞬辛そうな表情を見せた。
「大丈夫よ、刹那」
　スメラギが声をかけてくれる。でも今は一人になりたかった。
「済まない。ちょっと一人にしておいてくれ」
　そう言うと、刹那は脱出艇の中に備えられた小さな部屋へ向かった。
「……っ！」
　涙が浮かんでくる。
「ロックオン……アレルヤ……ティエリア……」
　刹那は３人の名を呼ぶと、声を押し殺して泣き始めた。
　生まれて初めてだ。誰かのために泣くなんて。
　返事なんか返ってこない。ロックオンは死んだ。アレルヤ、ティエリアもどうなったか判らない。せめて２人には生きていてほしい。
　刹那は涙にその願いを乗せた。
　ラッセが最後に、「行け！　刹那！」と叫んだのを覚えている。ラッセもＧＮアームズごと爆発に巻き込まれて死んだと聞かされた。もう独りぼっちだ。
　今まで当たり前のようにそばにいた人たちがいなくなっただけで、こんなに悲しいなんて。
　刹那は膝を抱えると、ノーマルスーツのまま涙を流し続けた。

　１時間後、スメラギが刹那の元へやってきた。
「キュリオスとナドレを発見したわ」
「本当か！？」
　スメラギの言葉に、刹那は顔を上げる。
「アレルヤは怪我をして気を失っているけど、命に別条はないわ。ティエリアも気を失っているみたい。今ドクターがいないから、フェルトが応急処置にあたっているわ」
　刹那は立ち上がった。
「二人の顔を見に行ってもいいか？」
「ええ。構わないわよ」
　スメラギはそう言い、刹那とともに急遽作られた医務室へ向かった。
　アレルヤとティエリアがベッドに横たわっている。
　アレルヤは頭に包帯を巻いていた。
　ティエリアは眼鏡を外されて、死んだように眠っている。
　そのそばで、フェルトが救急箱をしまっているところだった。
「アレルヤ……、ティエリア……」
　刹那がつぶやく。
「今は静かに眠らせてあげましょう？　刹那。無事だっただけでも神様に感謝しなくちゃ」
「この世界に神なんていない」
　刹那はそう言うと、医務室から出て行った。
　スメラギは苦笑して見守る。
　刹那は窓の外の宇宙を再び見上げた。
　俺達の戦いは正しかったのか？
　まだ答えは見えない。でも俺は戦士だ。まだ戦えるならずっと戦い続けてやる。そう刹那は決意した。

ＦＩＮ

　刹那は１４歳の時に、スメラギによってガンダムマイスターにスカウトされた。
　正しくはヴェーダが刹那を相応しいと選んだのだが、その詳細は極秘扱いされた。
　刹那はクルジスが滅んだあと、サーシェスのもとでレジスタンスとして戦っていた。
　今はサーシェスから逃げ、日雇いの仕事をしながら何とか生活していた。ＭＳを使っての重機の建築の仕事だ。
　スメラギはどこで刹那のことを知ったのか明かさず、突然刹那の前に現れた。
「貴方の腕を見込んで、ソレスタルビーイングに参加して欲しいの」
　スメラギと名乗る女はそう言った。
　今の生活から一刻も早く抜け出したいと思っていた刹那は、一も二もなくその話に飛びついた。そして本格的にソレスタルビーイングへ参加することになったのだ。
　ソレスタルビーイングは少数精鋭の組織だった。ガンダムマイスターは４人。ラッセが予備候補だ。メカニックはイアン一人。他のマシンのメンテナンスは高性能マスコットロボ、ハロが行う。医療チーフがモレノだ。オペレーターはクリスティナとフェルト、プトレマイオスの操舵士がリヒティだった。スメラギは戦術予報士。ソレスタルビーイングを設立したのは、２００年前に死んだと言われているイオリア・シュヘンベルグだった。地球でソレスタルビーイングをバックアップしてくれるのが王留美と紅龍。
　こんな少人数で戦っていけるのかと、刹那は最初不安に思った。だが、地球には戻りたくない。あそこにはいい思い出はない。
　刹那は毎日訓練に明け暮れた。ガンダムエクシアが刹那に与えられ、他のマイスターとともに宇宙に出ては模擬訓練を行う。それが２年続いた。その２年の間に、刹那はガンダムマイスターの中でもナンバーワンと呼べる腕に成長した。
　リーダーはロックオンだが、実質的に最も戦力になれるのは刹那と言えた。
　そしてＡＥＵが新型ＭＳ、イナクトのお披露目をするという情報が王留美から入った。
　スメラギはヴェーダのプランに従って、刹那のエクシアをＡＥＵの演習場へ送り込むのが一番だと判断した。戦力的にも１機で充分だろう。
「刹那。すべては貴方の腕にかかっているわ。任せて大丈夫ね」
「ああ。スメラギ・李・ノリエガ」
　刹那が言葉少なげに答える。
　刹那はエクシアのコクピットに乗り込むと、エクシアのＯＳを起動させた。ＧＮドライヴが順調に稼働し、エクシアの機体がオールグリーンとなる。刹那はエクシアをプトレマイオスから飛び立たせた。目標はＡＥＵの演習場。
　そこでは、ＡＥＵの自称エース、パトリック・コーラサワーがイナクトに乗り込み、模擬戦を行っていた。ユニオンからグラハム・エーカーとビリー・カタギリも視察にやってきている。
　コーラサワーは次々に後輩達のイナクトをしりぞけ、高笑いをあげた。
「俺様に勝てるやつがいるもんか！」
　そこへエクシアがやってきた。
「こんなの、予定にあったか？　カタギリ」
「いや。僕は聞いていないけれど」
　グラハムがカタギリと会話を交わす。
　コーラサワーは再びイナクトのコクピットに滑り込むと、慌てて機体を起動させた。
　ゆっくりとエクシアが降りてくる。
「エクシア、目標を駆逐する」
　刹那は冷静につぶやくと、イナクト目掛けて攻撃を始めた。
　イナクトが次々に被弾する。
　コーラサワーは、今まで負け知らずだった自分がこんなにも追い込まれていることに焦りを感じた。観客席がどよめく。
　ついにイナクトは地面に叩きつけられた。
　刹那は興味無さそうな視線でそれを一瞥すると、ひらりとエクシアを飛び立たせた。
「ファーストフェイズ、終了」
　プトレマイオスへ連絡を入れ、ミッションが完遂したことを報告する。
「お疲れさま、刹那。王留美の用意してくれた潜伏場所へ向かって。デュナメスとロックオンもすでにそこに着いているから」
「了解」
　刹那は短く答えると、暗号通信で送られてきたその場所へエクシアを飛翔させた。
　ソレスタルビーイングがついに本格的に動き出したのだ。
　刹那達の過酷な戦いが、今始まる……。

ＦＩＮ

　刹那は買ったばかりのエクシアとパーフェクトグレードのＺガンダムのプラモデル制作に、時間を割いては取りかかるようになった。ミッションのときはそれを優先するが、暇を見つけては完成させて飾ろうとこつこつ作っていた。
　特にパーフェクトグレードは制作に時間がかかる。紙やすりを買ってきたので、それで一つ一つのパーツを丁寧に仕上げていく。
　どうにかＺの形が見えてきた。完全変形もするように作られているそれは、素人には作るのは難しい。
　携帯端末が鳴った。刹那はスイッチを入れる。相手はロックオンだった。
「よう。刹那」
　いつもの調子でロックオンが話しかけてくる。
「プラモの制作は順調か？」
「まあな」
　刹那はプラモデルを作る手を休めず答える。
「今、ＰＧのＺのパーツをやっと全部仕上げにかかっているところだ」
　刹那の周辺には、裏にガンダムマーカーで番号を書いたＺガンダムのパーツが一杯散らばっている。
「そうか。俺はデュナメスを組み終えたところで、これからエアブラシで色をつけるところだ」
　ロックオンも答える。
「俺は筆で一つ一つ色を付けるぞ」
　刹那はエアブラシを使うのが面倒なので、塗料を大量に買ってきて、一つ一つのパーツを筆で塗るつもりだった。
「おいおい。それじゃ完成に１カ月はかかっちまうぞ」
「いいんだ。作っている過程が楽しいんだから」
「ま、お前の自由だ。好きに作るんだな。次のミッションは４日後だ。また連絡する」
「ああ」
　ロックオンはそう言うと端末を切った。
　刹那は端末をオフにすると、充電させてプラモデル制作の続きに戻る。
　関節のジョイントのつけ方が難しい。刹那は細心の注意を払って組み上げていく。ようやく脚部が完成した。今日はここまでだ。刹那は全てのパーツを拾い集めると、ＺのＰＧの箱にしまった。
　キッチンに行き、夕食作りにかかる。レトルトのカレーを温めた。ご飯は炊いてあるので、それを皿に盛る。キャベツを冷蔵庫から取り出してサラダを作り始めた。
　カレーが温まったので、ご飯の上に掛ける。カレーの袋は燃えないゴミの袋に入れ、サラダの皿とカレーの皿をテーブルに並べる。
　一人きりの夕食は味気ない。刹那はテレビのスイッチを入れた。ちょうどニュース番組が始まったところだった。
　世界の紛争の様子などが報道されている。
　アナウンサーが言う。
「ユニオン、ＡＥＵ、人革連が連合軍を結成したと発表しました。４日後に大規模な軍事演習が行われる模様です」
　今度のミッションはこれか。刹那はそう思う。
　ガンダムマイスター達は文字通り世界に喧嘩を売っている。連合軍が作られるのもやむを得ないだろう。
　ニュースが芸能関係のものに変わったので、刹那はスイッチを消した。食事を終え、キッチンで洗い物をする。
　そしてシャワーを浴びようと、着替えを用意してシャワールームに入った。
　シャワーを浴びたらさっさと寝よう。まだ９時前だが、刹那は４日後に備えるため、早く寝ることにした。
　明日にはスメラギからお呼びがかかってプトレマイオスに戻らなければならないだろう。暫くはこの部屋を留守にしなければならない。
　明日は早く起きて、徹底的に掃除をしようと思い、刹那は眠りについた。

ＦＩＮ

　ロックオンが珍しく熱を出して寝込んだ。体だけは頑丈なのが自慢だったが、知恵熱でも出たのか、４０度近い熱があった。
「刹那……悪い、水持ってきてくれ」
　プトレマイオスに帰ってきていた刹那がロックオンを看病する。
　刹那は水をコップに汲むと、ロックオンが横たわるベッドへ持って行った。
「大丈夫か？　水だ」
「有難う」
　のろのろと身を起こすと、ロックオンは水をゆっくり飲んだ。
　刹那はもう生ぬるくなった氷枕を新しいものに変える。
　そこへアレルヤが顔を覗かせた。
「差し入れ持ってきたんだけど」
「アレルヤ、悪い」
「何か食べないと良くならないよ。これ食べて」
　アレルヤが持ってきたのはお粥の入った皿と梅干しだった。
　ロックオンはその好意に素直に甘えることにした。
　また刹那に水を持ってきてもらい、お粥をゆっくり食べる。食欲はないが、食べなければ薬は効かない。
　やがてお粥の皿が空になり、ロックオンは熱冷ましの薬を飲んだ。
「今はなにも考えず寝ていろ」
　刹那が言う。
　ロックオンは薬の影響もあってか、頭がぼーっとして、眠気が襲ってきた。刹那の言うとおり眠ることにする。
　ベッドに横になり、毛布を被った。
　程なくしてロックオンが静かな寝息を立て始めた。
　刹那は安心したような顔になる。ロックオンの額にそっと手を触れて、自分の額との熱の差を確かめる。少しだが熱は下がっているようだった。
　スメラギの携帯端末を鳴らす。
　すぐにスメラギが顔を出した。
「刹那、ロックオンの様子はどう？」
「さっき食事して、薬飲んで、今寝たところだ。少し熱が下がっている」
「そう。よかったわ。３日後にはミッションがあるんだから、それまでには治ってもらわないと」
「判っている。看病は任せてくれ」
「お願いね、刹那」
　そう言うと、スメラギは端末を切った。
　刹那はベッドサイドの椅子に腰掛け、眠っているロックオンを見つめる。
「う……ライル」
　ロックオンが寝言を言う。ライル？　何のことだ？　刹那が疑問を持つ。
　だがプトレマイオス内では互いの過去などについては詮索しないというのが暗黙の了解になっていたので、刹那は深く考えないことにした。もしかしたらロックオンの本名かもしれない。自分もソランという名を隠している。先日、トリニティのリーダー、ヨハンに暴かれたが。
　ふと、ロックオンは目を覚ました。
「どうした？　ロックオン」
「トイレ」
　そう言うと、ロックオンはのろのろ身を起こし、ベッドから立ち上がった。しかし足元がふらついている。刹那は慌てて、ロックオンの体を支えた。
　トイレットルームまでロックオンの体を支える。
「一人で大丈夫か？」
「ああ」
　ロックオンはトイレットルームの扉を閉じた。
　用を足してロックオンが出てきた。手を洗い、再び刹那に支えられてベッドに戻る。
「有難う、刹那。だいぶ良くなってきた」
「それならよかった。スメラギが言っていた。３日後にミッションがあると」
「そうか。それまでには何とか治らなきゃな」
　ロックオンはそう言うと、再び眠りについた。
　刹那はタオルを冷やして、ロックオンの額に当ててやる。以前、看病して貰ったことのお返しだ。
　夕方近くなり、刹那は夕食のためにロックオンの部屋を出た。アレルヤに前もって看病を交代してくれと頼んであるので、その点は安心だ。途中、廊下でアレルヤとすれ違う。
「アレルヤ、頼むぞ」
「うん。大丈夫。任せておいて」
「俺も食事が終わったらすぐに戻る」
　そう言うと、刹那はプトレマイオスの食堂へ急ぐのだった。

ＦＩＮ

　今日は月に一度の給料日。ガンダムマイスターの中でももっとも高給取りなロックオンは、電子マネーをカードに移すと、さっそくスメラギの許可をもらって経済特区・日本の東京へ向かった。目的はガンプラだ。
　途中、刹那に連絡を入れてみる。
　携帯端末を鳴らすとすぐに刹那が応対に出た。
「何だ？　ロックオン。今昼食の真っ最中なんだが」
　口をもぐもぐさせながら刹那が言う。
「悪い、邪魔しちまって。今から東京に行ってガンプラ買う予定なんだが、お前も一緒に行かないか？」
「そうか、給料日だったな」
「ああ」
「判った。俺もエクシアのガンプラが欲しい。一緒に行こう」
　刹那が答える。
「じゃあお前のマンションまで行くから、待っていてくれ」
「判った」
　そうロックオンは言い、端末を切った。

　やがて経済特区・東京に到着する。ロックオンはトレインを乗り換えて、刹那の住むマンションのある街へ向かった。都心にほど近いその街に到着した。
　刹那のマンションは駅から歩いて５分。途中のケーキ屋でお土産のケーキを２個買い、刹那のマンションに着くとインターフォンを鳴らした。
　刹那がドアを開ける。
「待っていた、ロックオン」
「これお土産。ケーキだ。買い物終わったら二人で食おう」
「有難う。冷蔵庫に入れてくるからちょっと待っていてくれ」
　刹那がケーキの箱を持ってキッチンの冷蔵庫に向かう。
「待たせたな」
　刹那が戻ってきた。
「そうでもないぜ」
　ロックオンはそう言い、二人は近所のプラモデル専門店へ向かった。
　そこは特にガンプラに力を入れているショップで、山のようにガンプラが積まれていた。
「えーと、デュナメスはと」
　ロックオンはプラモの山の中からデュナメスを発掘する。ジオラマ用にともうひとつデュナメスの箱を手にする。
　刹那はエクシアだけでなく、カトキヴァージョンのＺガンダムパーフェクトグレードを手にしていた。
「お？　刹那。お前パーフェクトグレードまで買うのか」
「だって給料日だし。前から欲しかったんだ。ＺのＰＧ」
「俺もＲＸ－７８－２ガンダムのパーフェクトグレード買おうかな」
　ロックオンはそう言うと、その箱に手を伸ばした。
　数分後。
　大きな紙袋を持ったロックオンと刹那がプラモデル店から出てきた。
　二人ともパーフェクトグレードを買ったため、かなり大きな荷物だ。
「早くガンダム試作３号機のパーフェクトグレード出ないかな」
　ロックオンが言う。
「あんな元からでかいＭＳ？　と言っていいのか判らないものがパーフェクトグレードになるか？」
「何を！　デンドロビウムは美しいぞ！」
　ロックオンが言い返す。
「まあ。それは認めるし、俺も欲しいけれど」
「でも作っても飾るところに困りそうだな」
「ああ」
　そんな会話を交わしながら、二人は刹那のマンションに向かう。
　マンションに着き、二人は早速荷物をほどいた。
「デュナメス２つ買ったのか？」
「ひとつは普通に組むため。もう一つはジオラマ用だ」
　そんなロックオンを呆れたように見る刹那。
「俺に劣らずガンダム馬鹿だな」
「悪いか？」
「いや」
　刹那はエクシアの箱を取り出しながら答える。
　ロックオンは取扱い説明書を読みながらご満悦だ。
　刹那が冷蔵庫からケーキの箱を持ってきた。
「ロックオン、食べよう」
「ああ。食うか」
　箱を開ける。ショートケーキが２つ入っていた。
　刹那はそれを皿に取り分ける。そして二人は付属のフォークでケーキを食べ始めた。
　ミッションもない平和な給料日。こんな日があってもいいなと思う二人だった。

ＦＩＮ

　刹那はここのところ少し不調だった。ミッションでも前線を任されているのに、敵を取り逃がすこともあった。
　ブリーフィングルームでロックオンが問う。
「おい刹那。お前最近どうしたんだ？　ミッションでミスするなんてお前らしくないぞ」
「……」
　だが、刹那はその問いに無言で答えると、ブリーフィングルームから出て行った。
　アレルヤ、ティエリアもそれを見送る。
「刹那、どうしちゃったんだろう？」
「さあな。私には判らない。早く元の調子に戻ってもらわなければ困る」
　心配そうなアレルヤと対照的に、冷たく言い放つティエリア。

　刹那は自室でベッドに横になっていた。
　頭に浮かぶのはエクシアでミッションをミスする自分のこと。
「これで何度目だ……？」
　自分で自分に言い聞かせる。
　だが答えなど返ってこない。
　携帯端末が鳴る。スイッチを入れると、相手はスメラギだった。
「刹那。あなた最近どうしたの？　今日のミスもあなたらしくないわ」
「済まない」
　そう答えると、刹那は端末のスイッチを一方的に切った。
　今、ガンダムは世界の敵扱いされている。エクシアもデュナメスもキュリオスもヴァーチェも、そしてトリニティ３兄弟のスローネも世界の敵だ。
　子供のころに見た、天使のようなガンダム……。俺のエクシアも天使になれるのだろうか。だが今の自分では駄目だと判っていた。
　ごろりと体の向きを変え、枕を抱き寄せる。
　刹那はいつしか寝入っていた。

　スメラギが困ったように言う。
「ミッションプランの変更が必要かもしれないわね」
「ミススメラギ、刹那は今ちょっと調子が悪いだけです。すぐに立ち直ります。あいつはそういうやつです」
　ロックオンが擁護するように告げる。
「そうだといんだけれど……」
「僕もそう思います」
　アレルヤも言う。だがティエリアは、
「ミッション自体から彼を外すべきです。彼はガンダムマイスターに相応しくない」
「おい、ティエリア」
　ティエリアの冷たい言葉に、ロックオンは反論する。
「少しは仲間を信じたらどうだ？」
「今の彼をどう信じろと？」
「……それは」
　ロックオンは言いよどむ。
　今の刹那にあるのは迷いだ。ガンダムが救世主ではなく、世界の敵となったことに、いや、それが判っていても、それが彼に少なからずショックを与えているのだろう。
「兎に角、刹那にはこれからも頑張ってもらうわ。ミッションプランは多少変更を加えます」
　スメラギが言う。
　ロックオンも渋々納得した。ティエリアは無言でブリッジから自室へ向かい出てゆく。
　これからの戦いはますます激化するだろう。
　それまでに刹那が立ち直ってくれなければ困る。
　ロックオンは、束の間の休息の間、刹那を元気づけてやろうと、彼の私室を訪ねた。
　インターフォンを押す。すると数分してから刹那の寝ぼけた声が返ってきた。
「ロックオン？」
「ああ。お前、寝てたのか？」
「ちょっと横になっていたら眠くなって……」
　ロックオンは苦笑する。眠れるなら大丈夫だろう。
「お前、明日暇か？」
「ああ」
　ロックオンは言った。
「じゃあ明日地球に行こう。気分転換だ。俺の奢りでどこへでも連れて行ってやる」
　刹那は扉を開けて出てきた。
「いいのか？」
「ああ」
「じゃあお言葉に甘えさせてもらう」
「じゃ、明日の朝８時に迎えに来るから」
　ロックオンはそう言うと、ひらひら右手を振りながら去って行った。
　その後ろ姿を刹那はじっと見つめていた。
　刹那が早くも立ち直ることを知る者は誰もいなかった。

ＦＩＮ